Il cibo è essenziale per la nostra sopravvivenza, ma può anche causarci problemi di salute. Questa puntata del podcast esplora le allergie e le intolleranze alimentari, evidenziando le differenze tra loro, e accenna ad altre problematiche legate al cibo.

Le allergie alimentari sono reazioni immediate del sistema immunitario verso certi alimenti, che possono variare da sintomi lievi a gravi, fino a shock anafilattico. I principali alimenti che causano allergie sono latte, uova, arachidi, noci, crostacei, soia, grano e pesce. Anche minime quantità possono scatenare reazioni nelle persone sensibili. Le allergie possono essere superate, specialmente nei bambini, ad esempio l'80% dei bambini allergici al latte vaccino sviluppa tolleranza entro i 5 anni. Le malattie associate alle allergie alimentari includono dermatite atopica e asma.

Le intolleranze alimentari non coinvolgono il sistema immunitario e i sintomi sono generalmente meno gravi rispetto alle allergie. Possono essere causate da carenze enzimatiche, come l'intolleranza al lattosio, o altri fattori come la sindrome dell'intestino irritabile o la celiachia. Le reazioni da intolleranza avvengono solo quando si consumano grandi quantità di alimento. I sintomi includono meteorismo, gonfiore e crampi addominali, bruciore di stomaco, mal di testa e cattivo umore. Gli alimenti più comuni che causano intolleranze sono grano, glutine, latte, frutta e verdura.

L’intolleranza al lattosio è causata dalla carenza dell'enzima lattasi, che impedisce la digestione del lattosio nel latte, portando a fermentazione e produzione di gas da parte dei batteri intestinali. La carenza di lattasi varia tra etnie e può essere temporanea dopo infezioni intestinali. Alimenti come formaggi stagionati contengono meno lattosio e sono spesso tollerati. La diagnosi avviene tramite test del respiro all'idrogeno e il trattamento include la riduzione del consumo di lattosio o l'assunzione di lattasi sostitutiva.

Oltre al lattosio, altri zuccheri sono difficili da digerire e tra questi annoveriamo fruttosio e sorbitolo, presenti in vari alimenti. La difficoltà a digerire questi zuccheri causa sintomi simili a quelli dell'intolleranza al lattosio.

Alcune persone, specialmente quelle di origine asiatica, non riescono a digerire correttamente l'alcol, causando sintomi come arrossamento, nausea e vomito.

La sindrome dell’intestino irritabile (SII) è caratterizzata da sintomi cronici come mal di stomaco, gonfiore, stitichezza e diarrea. Non è causata da allergie alimentari, anche se alcune esclusioni di alimenti possono migliorare i sintomi. Una dieta low-FODMAP può essere utile nella gestione della SII.

La celiachia è una risposta immunitaria al glutine che causa danni all'intestino e può portare a sintomi talvolta difficili da individuare ed espone un rischio rischio elevato di neoplasie. La diagnosi si basa su esami ematici e biopsia intestinale, e il trattamento consiste nell'eliminazione del glutine dalla dieta. La sensibilità al glutine non celiaca è una condizione meno chiara, che richiede valutazione medica approfondita.

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