1984, la ville de Bhopal, en Inde, est victime de la plus grosse catastrophe industrielle de tous les temps, François Mitterrand et Helmut Kohl se tiennent la main sur les champs de bataille de Verdun, l’URSS boycotte les JO de Los Angeles, tandis qu’un homme remporte l’une des plus grandes victoires électorales de l’histoire des États-Unis : Ronald Reagan est réélu président.

Mais l’Amérique ne va pas bien, elle doute. Son économie a été très durement frappée par la crise pétrolière. Le chômage s’envole, et le pays recule face aux Soviétiques sur le plan géopolitique. « Make America Great Again », c’est déjà le slogan de campagne de Reagan.

Le président va redonner la confiance dans la grandeur de l’Amérique. Il va enclencher plusieurs réformes, notamment sur le plan économique, en baissant les impôts, en minimisant le rôle de l’État dans l’économie et dans l’aide sociale. L’heure est à l’ultralibéralisme, à la désindustrialisation, au règne de la Bourse, à la mondialisation extrême. Reagan s’inspire de ce qui se fait dans la Grande-Bretagne de Margaret Thatcher. Et sur la durée, ça marche, l’économie se porte bien. Mais tout le monde n’en profite pas, les laissés-pour-compte sont de plus en plus nombreux, et le système va finir par éclater et provoquer les crises économiques à répétition que nous avons connues.

Le cinéma hollywoodien sert de catalyseur à cette image d’une Amérique forte, viriliste, à ce culte de la performance. Les années 80, c’est la naissance du cinéma très grand public, des immenses blockbusters. Indiana Jones et Star Wars en sont les exemples types, qui, en plus vont enchaîner les suites.

Un produit dérivé fait son apparition dans les commerces : la cassette vidéo ou VHS, indissociable de son magnétoscope.

Avec : Nicole Bacharan, politologue spécialiste des États-Unis - Phillipe Chassaigne, historien spécialiste de la Grande-Bretagne - Thomas Snégaroff, journaliste et historien spécialiste des États-Unis - Dick Tomasovic, professeur de cinéma et des arts audiovisuels à l’ULiège.