Pour le troisième épisode de « L’échappée Sciences », nous partons à la rencontre d’êtres qui nous fascinent autant qu’ils nous révulsent : les parasites. Pascal Boireau, parasitologue et directeur du laboratoire de santé animale de l’agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses), nous guide dans leur étrange univers.

Diffusée depuis mi-janvier 2023, la série télévisée The Last of Us rencontre un franc succès. Vous savez probablement déjà que le champignon qui prend le contrôle des humains dans ce monde post-apocalyptique existe bel et bien. À une nuance (de taille) près : en réalité, le Cordyceps - c’est son nom - ne s’attaque pas à notre espèce. Ses proies sont les fourmis, qu’il transforme en véritables marionnettes.

Mais saviez-vous que de nombreux autres parasites font de même avec les êtres vivants qu’ils infestent ? Qu’ils peuvent les transformer en véhicules, ou en garde du corps pour leur progéniture ? Et que pour y parvenir, une guêpe parasitoïde s’est même adjoint les services d’un virus ? Au fil des exemples, Pascal Boireau dresse le portrait de ces maîtres manipulateurs. Il nous explique également pourquoi il ne faut pas considérer les parasites uniquement comme des nuisibles à éliminer. Ils sont en effet des acteurs essentiels des écosystèmes, et participent même à façonner la biodiversité.

Dans sa chronique, Benoît Tonson nous raconte les stratégies mises au point
par nos cousins primates pour tenir en respect les parasites qui leur compliquent l’existence. Clémence Poirotte (German Primate Center) et Marie Charpentier (CNRS) ont ainsi découvert que les femelles des mandrills peuvent compter sur leur odorat pour repérer leurs congénères parasitées et adapter leurs interactions sociales. Olivier Kaisin (Université de Liège) et ses collègues ont quant à eux remarqué que les tamarins lions semblent plutôt avoir recours à la résine de cabreúva… un arbre bien connu en médecine traditionnelle humaine pour ses vertus cicatrisantes, antibiotiques, antiinflammatoires et antiparasitaires !

Bonne écoute !

Crédits :

 The Last of Us : HBO / Warner

Dr Neuman (Jean-Philippe Puymartin) / “ The Last Of Us (Main Title Theme)” – Gustavo Santaolalla

Musique du générique : 

« Chill Trap » de Aries Beats.

 Image :

Credit : David Hughes / Penn State

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Licence : Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International (CC BY-NC-ND 4.0) :

(tirée de https://www.psu.edu/news/research/story/getting-bottom-zombie-ant-phenomenon/)