Le prime regate mostrano subito che il “progetto Azzurra” è molto valido. L’equipaggio riesce a battere almeno una volta tutte le barche sfidanti, compresa Australia 2, considerata insuperabile e custode di un misterioso segreto. L’accesso alla finale sfidanti però, viene perduta per piccole rotture dovute, in parte alla fine del budget, e un po’ per incuria. Ma in Italia la febbre è esplosa, i componenti dell’equipaggio vengono considerati degli eroi e sono attesi in patria con grande fermento. Il ritorno in Italia con volo speciale messo a disposizione di Alitalia diretto su Olbia è trionfale: i velisti sono accolti come eroi. Anche se poi, in realtà, non avevano gareggiato davvero in quella edizione dell’America’s Cup che si dimostrò storica visto che, dopo 132 anni, la Vecchia Brocca lasciò Newport per andare in Australia e riscrivere una nuova pagina del più antico trofeo del mondo dove, ancora oggi, l’Italia lascia la sua firma.

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INIZIO

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AGA e AGNELLI

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Arriva il giorno del varo: Il 19 luglio 1982 Azzurra viene messa in acqua e la madrina Begun Principessa Salimah la “battezza” davanti a una Pesaro entusiasta ed emozionata. A pochi giorni dalla vittoria storica del “Mundial” in Spagna da parte della nostra nazionale di Calcio che a Madrid ha battuto 3-1 la Germania, un’altra avventura sportiva è pronta a far battere il cuore degli italiani in un mondo, quello velico, che d'improvviso si trova investito di una forte popolarità. Nessuno ci crede davvero, ma tutti ci sperano, come in una sorta di sogno collettivo dove l’Italia intera comincia ad accorgersi che qualcosa di importante si sta mettendo in viaggio verso Newport. Una volta in America, la squadra italiana deve fare i conti con un mondo nuovo, un ambiente a cui non è abituata. Iniziano gli allenamenti, le uscite con gli altri equipaggi, le serate di gala e la prima notorietà. Anche il giornalismo italiano comincia a parlare il linguaggio tecnico delle regate e a raccontare di quella America’s Cup così diversa da quella che conosciamo oggi.

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Nasce il nome Azzurra, la progettazione viene affidata al giovane architetto Andrea Vallicelli e la costruzione all’ingegner Marco Cobau delle Officine Meccaniche Pesaro, per un progetto 100% Made in Italy. A formare l’equipaggio ci pensa Cino Ricci che, mettendo un annuncio sul Giornale delle Vela, fa arrivare a Marina di Ravenna atleti da tutto il Paese, anche senza alcuna esperienza con il mare. Manca solo il timoniere ed è allora che entra in gioco Mauro Pelaschier, un lupo di mare dalla folta barba bionda, diventato fin da subito simbolo di quell’avventura. L’Aga Khan presenta la sfida l’ultimo giorno possibile dell’Aprile 1981 e, da quel momento, si comincia a fare sul serio.

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https://www.youtube.com/watch?v=IuaARFmx-fs&ab_channel=YachtClubCostaSmeralda

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La storia della Coppa America e il suo prestigio, fanno nascere nell’avvocato Agnelli prima e in un gruppo di imprenditori poi, l’intuizione di far partecipare l’Italia alla selezione per lo sfidante della 25esima America’s Cup come atto di riscatto. Un percorso che, però, ancora prima di poter cominciare, collezionò una serie di “NO”: la vela italiana non era pronta, il Paese usciva da una profonda crisi e aveva perso di credibilità, l'establishment della regata faticava ad accettare sfidanti diversi da quelli di lingua anglosassone. Eppure, la determinazione e una serie di eventi successivi, portarono un famoso armatore italiano ad acquistare la barca lepre Enterprise, un modello ideale da cui partire per cominciare a costruire la sfida. È il 1980 e i tempi sono maturi: lo sa bene il principe ismaelita Karim Aga Khan, presidente dello Yacht Club Costa Smeralda, che dice di voler essere parte dell’avventura se altri, come lui, avrebbero aderito al progetto. A seguirlo, senza indugi, sono l’avvocato Agnelli insieme a Luca Cordero di Montezemolo, figure cruciali per dare i natali al progetto Azzurra, cui seguiranno diverse altre figure dell’imprenditoria italiana dell’epoca. A guidare la parte tecnica, invece, sarà Cino Ricci, romagnolo maestro di regate che ha in testa delle idee ben chiare.

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https://www.youtube.com/watch?v=jswKHJQQc0o&ab_channel=TelegiornaliRai%26TelemontecarloNews

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Questa avventura inizia il 18 giugno 1983 a Newport, nel Rhode Island (USA) dove Azzurra partecipa alle selezioni del Challenger per la 25^ America’s Cup riportando successi e regalando grandissime emozioni. Il timoniere Mauro Pelaschier e lo skipper Cino Ricci furono poi accolti in patria come dei veri e propri eroi e la vela italiana, per la prima volta, aveva guadagnato pari dignità del calcio o della Formula uno. 

Ma Azzurra non era un bolide da pista o una fortissima squadra sportiva. 

Azzurra era un 12 metri stazza internazionale.

Azzurra era una barca a vela. Anzi, LA BARCA A VELA che avrebbe riportato l'Italia sul tetto del mondo.

Azzurra prese forma, prima nelle idee e poi nella sostanza, grazie alla lungimiranza del principe Aga Khan, dell’avvocato Gianni Agnelli e di un consorzio di sponsor e imprenditori che cercavano in quella avventura un mezzo per risollevare l’immagine dell’Italia nel Mondo. 

Fu proprio seguendo questo grande e futuristico progetto che nel 1982 lo scafo di un’imbarcazione destinata a diventare leggenda venne messo in acqua per la prima volta. 

Oggi, a distanza di 40 anni da quel varo, l’impresa di Azzurra è ancora viva e questo podcast vuole raccontarne la sua essenza attraverso le voci più significative e importanti di questa avventura, per riportare il vento nelle vele dei ricordi di questa storia unica.

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