Al mediodía, las temperaturas en el sureste de Arizona alcanzan casi los 38º centígrados durante julio. Pero el alivio está por llegar. Un monzón de verano refresca el Desierto de Sonora como una segunda primavera. El pasto crece exuberante, las flores silvestres brotan y los pájaros cantan, mientras que los gorriones de Cassin cantan sus frases lastimeras casi sin parar. Los gorriones de Botteri añaden sus distintivos chisporroteos y trinos. Y un gorrión de hombros canela expresa su suave melodía.

En el mundo, hay casi 90 especies de troglodíticos, comúnmente conocidos como chochines, saltaparedes o matracas, y muchos de ellos son cantores extraordinarios. Casi todos habitan en el hemisferio occidental, la mayoría en Centro y Sudamérica. Entre los más pequeños está el saltapared vientre blanco con poco más de 10 centímetros, mientras que la matraca chiapaneca mide casi 23 centímetros y es tan grande como un tordo sargento.

El tucán toco de América del Sur ha evolucionado para mantenerse fresco en el calor sofocante de los trópicos. Proporcionalmente, el tucán toco tiene el pico más grande de todas las aves del mundo: representa un tercio de la superficie total de su cuerpo. También está lleno de vasos sanguíneos y carece por completo de aislamiento, características que lo convierten en una estructura magnífica para eliminar el exceso de calor corporal.

Con su excelente sentido del olfato, los cerdos son famosos por su capacidad para descubrir trufas, un hongo que crece debajo de la tierra y que es muy preciado por su sabor. Pero resulta que algunas especies de aves también pueden encontrar su camino hacia un premio trufado. Investigadores trabajando en la región de la Patagonia de Chile han encontrado trufas con pequeñas marcas de mordidas del tamaño de un pico, e incluso han observado a un pájaro comiéndose una trufa.

Un lago urbano es uno de los lugares más preciados en un entorno de rápido crecimiento. También suele ser difícil distinguir todos los cantos de los pájaros entre sí. Con un chapoteo de pico, un planeo de ala y un ojo de depredador, escuche atentamente (y de nuevo, una vez más) para agudizar su oído de pájaro.

Las aves han desarrollado diversas estrategias para proteger a sus crías. Pero solo hay una especie que puede meter a sus polluelos en un bolsillo debajo de sus alas y llevarlos hasta un lugar seguro. Es el Avesol de Centro y Sudamérica. Cuando los pequeños eclosionan, desnudos y frágiles, el macho se los lleva debajo de sus alas. Él nadará —y volará, en caso necesario— con sus polluelos a bordo, hasta que ellos puedan nadar por sí mismos.

En primavera y verano, los chipes amarillos cantan desde lo alto de los árboles hasta las orillas de los arroyos. Si bien sus bellas canciones iluminan normalmente nuestros meses más vibrantes, también enfrentan retos inminentes. Las poblaciones de chipes amarillos se han adaptado genéticamente a los climas locales. Esto los hace vulnerables a los cambios en el entorno, por lo que la especie podría perder gran parte de su territorio de reproducción en los EE.UU. para 2080.

En Cuba hay un ave con el plumaje de los mismos colores de la bandera: azul, rojo y blanco. El Tocororo, el ave nacional de la isla, vive en bosques y suele permanecer tranquilo, excepto cuando sale a comer frutas y flores. Lo que hace aún más especial a esta ave es que cuando se encuentra en una jaula, por lo general muere. Es una de las pocas aves conocidas por morir en cautiverio. El Tocororo se ha convertido en una metáfora de la libertad para los cubanos.