Con il volgere degli anni Ottanta Marco conduce una serie di scelte dirompenti. Alle elezioni del 1987 candida, con successo, Ilona Staller, in arte Cicciolina, alla camera dei deputati. E mettendosi contro la vecchia guardia, scioglie il Partito Radicale per dare vita a un nuovo partito transnazionale. Intanto la prima Repubblica è alla fine. Tangentopoli, e il referendum trionfale di Mario Segni, aprono una nuova stagione. C'è chi pensa che Marco dovrebbe prendere in eredità il PSI, ora che Craxi è esule ad Hammamet, ma lui non è interessato. Appoggia prima Berlusconi, e poi Prodi. La svolta “governista” paga alle Europee del 1999, quando l'operazione “Emma for President” porta i radicali al loro massimo storico, l'8,5% dei consensi. Un'operazione che però non soddisfa Pannella, che ormai ha sostituito alla vincente tattica politica degli anni Settanta la lotta per la lotta, il bel gesto fine a se stesso, che sovverte e trascende. Alzando sempre l'asticella, mentre il tempo della sua vita mortale si assottiglia.

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Nel 1983 il popolare conduttore televisivo Enzo Tortora viene arrestato con l'accusa infamante di traffico di droga in combutta con la Nuova Camorra Organizzata di Raffaele Cutolo. Nonostante l'errore commesso con Toni Negri, Marco accoglie la proposta di Francesco Rutelli di sposare la causa di Tortora. L'atto d'accusa non sta in piedi, poggia soltanto sulle dichiarazioni di pentiti di camorra che l'hanno giurata a Tortora, e che sperano in sconti di pena. Marco convince il conduttore a presentarsi alle elezioni europee, che vince con una affermazione personale senza precedenti e viene in seguito prosciolto dalle false accuse. L'eccessivo successo di Tortora però getta ombre sulla sua amicizia con Marco, che si sente scavalcato.

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Nel 1979 il professor Toni Negri, teorico di Potere Operaio, viene arrestato insieme a decine di compagni con l'accusa di essere il capo delle Brigate Rosse. La custodia cautelare si allunga negli anni e l'impianto accusatorio si rivela fragilissimo. Marco decide di fare di Toni Negri un simbolo della malagiustizia e nel 1983 lo fa eleggere trionfalmente in parlamento nella lista dei radicali. Il professore, liberato dal carcere, trova però riparo in Francia e si sgancia dall'impegno di battersi con i radicali per una giustizia giusta. Per Marco, che ha creduto che Toni fosse dalla sua, un vero smacco.

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