SPAM es el acrónimo de "Shoulder of Pork And haM" (paleta de cerdo y jamón), un producto de carne enlatada que salió al mercado en 1937 en Estados Unidos y que fue esencial para la alimentación de los soldados aliados durante la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en un alimento extremadamente famoso. La primera ministra británica, Margaret Thatcher, llegó a decir que era un "manjar de tiempos de guerra". A partir de 1957 se comenzó a vender internacionalmente, pero sería en 1970 cuando se convirtió en leyenda. El grupo de humoristas Monty Python hizo una sátira sobre la popularidad que había adquirido con un sketch en el que una camarera de una taberna recita los platos del día y todos contienen SPAM: “huevo y SPAM, panceta y SPAM, langosta thermidor a la crevette con salsa mornay a la provenzal con cebollitas y berenjenas acompañada con paté de trufas, cognac, un huevo frito encima y SPAM....” En aquella taberna era imposible posible comer algo que no llevara como ingrediente SPAM. Algo similar ocurría en la Antigua Roma con un ingrediente que estaba en todos sus platos: el garum. Cerdo con garum, pescado con garum, faisán con garum… El garum era una salsa de origen griego que se convirtió en el acompañamiento más popular de sus platos, una “delicatessen” a la cual se le atribuían propiedades curativas, cosméticas y afrodisíacas. Y lo más extraordinario es que se fabricaba en Galicia.

Las montañas de Dewa Sanzan, en la prefectura japonesa de Yamagata, están repletas de santuarios que esconden un secreto. En algunos de sus templos se exponen, en un lugar de honor, las momias de unos monjes perfectamente conservadas, vestidas con sus túnicas y sujetando los rosarios de oración. Cuando en 1960 fueron encontradas por unos investigadores, descubrieron que habían comenzado a momificarse antes de morir. Al parecer, estos monjes se momificaron a sí mismos, en un extraño ritual llamado “sokushinbutsu”, que significa “convertirse en buda en vida”, durante el cual se abstenía de comer durante mil días y se alimentaba exclusivamente de semillas y frutos secos. Este ayuno extremo producía al monje un gran sufrimiento, pero era el requisito imprescindible para alcanzar la iluminación y, a la vez, ayudaba al proceso de momificación. Sentados en la posición del loto, eran introducidos en una caja, donde se iniciaba su meditación final acompañados de una pequeña campana que tocaban una vez al día para informar que seguían con vida. Cuando ésta dejaba de sonar, la comunidad sellaba la caja y, pasados mil días, se volvía a abrir y se comprobaba si el monje había alcanzado el “sokushinbutsu”. Si el cuerpo se había momificado correctamente, se situaba en un lugar visible en el templo donde era adorado como un buda viviente. En caso contrario, si el cuerpo estaba deteriorado, se procedía a enterrarlo con todos los honores. Lo más extraordinario de esta historia, cuyo origen se remonta a hace más de 1.000 años, es que una mujer de un pequeño pueblo de Galicia, hizo algo similar hace más de 150 años, aunque en su caso fue debido a una enfermedad que la mantuvo 42 años sin comer ni beber. Así fue como Josefa de la Torre alcanzó el “sokushinbutsu”.

En 1742, una monja de un monasterio de Hohenwart, en Baviera, Alemania, se quedó embarazada. El Vaticano la sometió a un exhaustivo examen médico, ya que juraba que nunca había mantenido relaciones, que concluyó que no mentía, era virgen. La noticia corrió como la pólvora por toda Europa y se llegó a afirmar que este embarazo era una inmaculada concepción idéntica a la que había sufrido la Virgen María. A los ocho meses, la monja fallece durante el parto tras dar a luz a una niña, a quien ponen de nombre María. Pero María era hermafrodita, algo que la Santa Sede consideraba como una señal del diablo. Su vida fue un infierno, humillada de todas las formas posibles y desplazada, ya que se creía que estaba poseída y que por eso sufría esa condición. En 1777, poco después de cumplir 33 años, María Rosenthal falleció provocando que las monjas, abrumadas por las coincidencias, decidieran embalsamar el cuerpo y hacer reliquias con él, descubriendo que, a pesar de que durante toda su vida no había salido del convento, estaba embarazada. En 1805 sus reliquias fueron destruidas por un incendio excepto su cabeza embalsamada, que llegó a manos del Vaticano, donde todavía a día de hoy, se conserva escondida del público. Aunque esta historia es una simple leyenda, no lo es la del asesino en serie que puso en jaque a Portugal provocando que, debido a su maldad, se decidiera guardar su cabeza para ser estudiada por la Medicina. Así fue como Diego Alves acabó siendo la cabeza más famosa de toda Europa.

El 18 de mayo de 1565 tenía lugar una de las batallas más trascendentales de todos los tiempos: el sitio de Malta. Esta isla, situada al sur de Sicilia, controlaba las rutas comerciales del mar Mediterráneo, además de las que unían la Península Itálica y el Norte de África, lo que provocó el interés del Imperio Otomano, que se disputaba el control de la zona con el Imperio Español de Felipe II. Una flota de 193 naves y 48.000 hombres desembarcó en Malta esperando invadirla en pocos días, pero el Gran Maestre de la Orden de Malta decidió ponérselo difícil con una pequeña guarnición de menos de 2.000 soldados, caballeros y reclutas, mientras esperaban la ayuda internacional. Tras varios improductivos asaltos, los otomanos decidieron abandonar la isla, dejando tras de sí más de 30.000 bajas y el orgullo por los suelos. Un año más tarde, el rey Felipe II envió, en agradecimiento por su valor, una espada y una daga de acero toledano con fornituras de oro y pedrería al Gran Maestre de la Orden de Malta, objetos que, desde entonces, cada 8 de septiembre desfilan por las calles de la capital de la isla. 60 años después de aquella hazaña, una pequeña fortaleza de Pontevedra se enfrentó a piratas otomanos, pero esta pequeña fortaleza no era una instalación militar, ni estaba al cargo de caballeros y soldados. Se trataba de un monasterio repleto de monjes a quienes el rey les había encomendado defender las costas de Galicia con cañones de artillería. Esta es la historia de la gesta de los monjes artilleros del Real e Imperial Monasterio de Santa María de Oia, un lugar que lleva más de 1.000 años protegiendo Galicia.

En 1937, Otto Rahn llegaba a A Coruña, donde permaneció durante varios meses camuflado como parte de la red de asistentes nazis que asesoraban a las fuerzas sublevadas de Francisco Franco. Rahn era un reputado medievalista que Heinrich Himmler, jefe de las SS, había contratado para que encontrara el Santo Grial para la causa nazi, lo que le llevó a visitar España en varias ocasiones. Consideraba a Galicia el reino europeo occidental más antiguo, tras el visigodo, por lo que se dedicó a rastrear las leyendas gallegas del Grial, de la Piedra del Destino y a investigar la teoría de que el hereje Prisciliano y no el apóstol Santiago está enterrado en el sepulcro de la catedral compostelana. Durante su estancia en A Coruña, Rahn visitó una casa en la calle Olmos en la que había nacido, 72 años antes, un médico, sanador, espiritista y ocultista que se creía que había escrito “Los protocolos de los sabios de Sion”, un alegato antisemita cuyo objetivo era justificar ideológicamente las persecuciones a los judíos en la Rusia de los Romanov y que tuvo un papel fundamental en el antisemitismo de regímenes como el nazi y el fascista. Aquel coruñés llegaría a ser una referencia mundial del ocultismo, además de consejero y espiritista del último zar de Rusia, Nicolás II, años antes del legendario Rasputín. Esta es la historia de Gerard Anaclet Vincent Encausse Pérez, el doctor Papus.

Mucha gente cree que durante la Segunda Guerra Mundial, Inglaterra sufrió su mayor golpe logístico de la historia. Este incidente ocurrió en junio de 1942, cuando un convoy de 33 mercantes, escoltado por buques de guerra británicos, zarpó de Reikiavik hacia Múrmansk, en la Unión Soviética, con sus bodegas repletas de ayuda para los soviéticos. Sin embargo, el 1 de julio fueron descubiertos por los nazis, quienes comenzaron a atacarlos tanto por aire como por mar. Aun así, aunque con grandes dificultades, la escolta lograba contener más o menos la ofensiva. La tragedia llegó tres días después, cuando la inteligencia británica fue informada de que varios acorazados alemanes habían zarpado de Noruega y se creyó que se dirigían a atacar el convoy. Ante el temor de que los buques de guerra que escoltaban al convoy fuesen hundidos, se les ordenó regresar a sus puertos. De los treinta y tres barcos, solo diez llegaron a su destino. Y aunque esta acción fue uno de los mayores golpes sufridos por la Marina británica, no fue el mayor, sino el que había protagonizado 162 años antes un marino español, Luis de Córdova, que incluso provocó el desmayo del rey Jorge III de Inglaterra.

En el año 820 se descubría la supuesta tumba del Apóstol Santiago el Mayor junto a sus discípulos Teodoro y Atanasio. Inmediatamente, se crea un lugar sagrado para venerar sus restos y el rey Alfonso II manda edificar una modesta iglesia que será el origen de la actual Catedral y de Santiago de Compostela, ciudad que se situará a la altura de las dos grandes Ciudades de la Cristiandad: Roma y Jerusalén. El Camino de Santiago se convierte en una peregrinación obligada que realizan las grandes figuras y personalidades de cada época: reyes, príncipes, emperadores, caballeros,... En la década de 1970, un gran personaje también quería realizar esta peregrinación, pero no en busca del perdón: Salvador Dalí. El maestro del surrealismo tenía en mente un proyecto colosal, descabellado y digno de su figura: juntar a cientos de hippies con otra leyenda, John Lennon, para hacer el Camino Inglés, mientras su amigo Luis Buñuel grababa una película de proporciones bíblicas de tan desproporcionado evento. Esta es la historia de cómo Salvador Dalí quiso crear la mayor campaña publicitaria de la historia: Una gran peregrinación hippie a Santiago de Compostela.

Guam es la isla más grande del archipiélago de las Marianas, a unos 2.500 km al este de las Filipinas, en pleno océano Pacífico. Y aunque pueda parecer que siendo un lugar tan lejano no tiene ningún tipo de interés social o militar, realmente no es así, porque es, y ha sido, un lugar muy valioso a lo largo de la historia precisamente por su situación. Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones japoneses que bombardearon Pearl Harbor partieron de las Marianas y durante la época colonial española, Guam era el lugar de abastecimiento del Galeón de Manila, convirtiéndose en un enclave vital para el Imperio. Cuando en 1821 México se independizó de España, aquella ruta comercial desapareció, convirtiendo aquella isla en un pedrusco olvidado por todos, excepto por Estados Unidos, que decidió hacerse con ella durante la guerra hispano-estadounidense de 1898.