Mais qui est donc Sarah Bernhardt ? C’est une actrice ambivalente, à la célébrité indubitable. Côté pile, le jeu de l’actrice, sa virtuosité, son courage et ses audaces pionnières en ont fait une tragédienne admirée.

Côté face, c’est une femme à la personnalité flamboyante, anticonformiste, habituée aux déclarations outrancières sur les médias. Sarah Bernhardt a fait des tournées sur les cinq continents, et partout, elle était accueillie avec une même ferveur, digne de nos plus grandes stars contemporaines. Celle qui a été surnommée tantôt « la Divine », tantôt la « Scandaleuse », a été la muse des écrivains et des portraitistes de son temps.

A sa mort, le 26 mars 1923, nombreuses sont les personnalités issues du monde de la culture qui réclament des funérailles nationales, voire même, sa panthéonisation.

Raymond Poincaré, conservateur, refuse les deux demandes. Qu’importe, son étoile n’a jamais pâlie. Aujourd’hui encore, des admirateurs lui rendent hommage sur sa tombe au cimetière du Père-Lachaise.

Sarah Bernhardt a été une icône de son temps. Plus qu’une artiste, elle était également auteur, peintre, et sculpteur, métiers qu’elle a exercé avec un talent reconnu.

Elle est surtout une femme de combats et d’engagements. Elle s’est positionnée en faveur de l’abolition de la peine de mort et aux côtés d’Emile Zola lorsqu’il défendait Dreyfus.

Sarah, enfin, a lutté pour les droits civils et politiques des femmes, avec la journaliste Séverine et Louise Michel. En cette année 2023, nous commémorerons le centenaire de la mort de Sarah Bernhardt.

C’est l’occasion de se souvenir de cette artiste à la vie si riche, et dont la voix d’or autant que les combats auront illuminé son époque. Edouard de Max, son partenaire sur scène, disait qu’ « il semble qu’on ait tout dit, et pourtant il y a encore tant à dire sur elle. On a écrit des volumes pour la promener dans les étoiles ; on écrirait encore des volumes et des volumes sans achever de conter cette légende insensée qu’est son art et sa vie ».