Ouverte aux multicoques depuis 1997, la Rolex Fastnet Race est restée la chasse gardée des monocoques jusqu’en 2011 et la victoire en temps réel du Maxi Banque Populaire V. Depuis, le premier à franchir la ligne a toujours été un trimaran, avec quelques joutes épiques ces dernières années entre ceux de la classe Ultim 32/23.

Invité de ce dernier épisode du Roman du Fastnet, Charles Caudrelier, double vainqueur en 2019 et 2021, se souvient notamment "du match racing mémorable" qui opposa en 2019 son Maxi Edmond de Rothschild à Macif (François Gabart), dépossédé de sa place de leader dans les derniers mètres avant l’arrivée à Plymouth.

Absent cette année pour la 50e édition, il observera avec attention le duel qui opposera SVR Lazartigue, mené par François Gabart, et Banque Populaire XI d’Armel Le Cléac’h. Deuxième invité de ce podcast, ce dernier rappelle son attachement à un phare du Fastnet découvert, enfant, sur le Mélody familial, avant d’aller le virer à maintes reprises sur la solitaire du Figaro puis sur la Rolex Fastnet Race, en Imoca d’abord, ensuite en Ultim 32/23.

Le Finistérien explique toutes les difficultés d’une course qui mêle régate côtière et navigation au large dans une des zones les plus fréquentées du monde, mais aussi le bonheur de partager des moments rares avec son équipage sur des machines dont le programme est d’abord tourné vers le solitaire et le double.

Le record du Maxi Edmond de Rothschild ( 1 jour, 9 heures, 14 minutes et 54 secondes), établi en 2021, tombera-t-il cette année ? "Il faut du vent et dans le bon sens !" répondent nos deux invités. Une autre façon de dire que peu importe le chrono pour celui qui inscrira son nom au palmarès de l’épreuve légendaire à l’occasion de son cinquantenaire !

Diffusé le 13 juillet 2023

Générique : Pass it on

Post-production : Grégoire Levillain

Le 22 juillet, Samantha Davies prendra sur son Imoca à foils Initiatives Cœur le départ de la Rolex Fastnet Race à Cherbourg-en-Cotentin, "sa dixième ou onzième", elle ne sait plus très bien ! Quand on aime, on ne compte pas pour la Britannique, littéralement « addict » d’une course qui balise tout son parcours de navigatrice. L’aventure commence dès l’enfance, à l’évocation du terrible Fastnet 1979. "J’avais cinq ans, je n’ai pas de souvenir précis, mais je sais qu’on en parlait beaucoup dans la famille et avec les amis, aussi parce que nous connaissions des gens touchés par le drame."

La jeune Samantha aurait pu continuer à faire de la croisière tranquille dans le Solent sur le bateau de ses parents, mais l’attrait pour la course et la technique la pousse à frapper à la coque de voisins de pontons qui régatent. Accueillie comme numéro 1 sur le Sun Legend 41 de la famille Mitchell, Sam découvre les joies du rappel dans les filières sur un bateau pas beaucoup plus étanche que ses premiers cirés. Qu’importe ! "On ne soupçonne pas la valeur de ce genre d’embarquement. Je remercie encore ces gens aujourd’hui. C’est là qu’est née ma passion et que j’ai compris que je voulais faire de la course au large ma vie."

Suivront d’autres expériences en mer Celtique sur des bateaux de course-croisière, puis les premières années Imoca, l’expérience de la Volvo Ocean Race sur Team SCA, dont le Fastnet fut le galop d’essai au large, et quatre participations encore sur Initiatives Cœur. "Chaque Fastnet est différent, et c’est aussi à chaque fois une belle occasion de rentrer voir la famille et les copains », dit celle qui « a la nostalgie des arrivées à Plymouth » mais qualifie l’accueil cherbourgeois en 2021 « d’incroyable". Un mal pour un bien que ce changement de destination, qui forge "l’entente cordiale" entre les deux rives du Channel selon la plus française des skippers britanniques.

Diffusé le 9 juin 2023

Générique : Pass it on

Post-production : Grégoire Levillain

Au départ de la Rolex Fastnet Race en 2013, Night and Day, l’un des 8 JPK 1010 engagés, fait partie des favoris pour l’emporter en IRC 3. En plus de ce classement, Pascal et Alexis Loison peuvent prétendre aussi s’imposer en double, ce qu’ils ont déjà fait en 2005 lors de leur premier Fastnet disputé sur leur précédent Night and Day, un J105.

De là à rêver de victoire toutes classes, il y a un pas… Car même si la catégorie double est de plus en plus disputée (plus de 60 duos en 2013) , aucun tandem n’a jusqu’ici brûlé la politesse aux équipages dans l’histoire de la course.

Le JPK 1010 des Loison père et fils vient pourtant de montrer que l’exploit était dans ses cordes en remportant la victoire « overall » lors de la Channel Race, ce qui fait dire à Pascal que « dans certaines conditions, il n’y a pas de raison qu’un double bien mené sur un bateau bien préparé ne s’impose pas ».

Sur la ligne de départ, le gain de la montre Rolex promise au vainqueur toutes classes reste une boutade entre Pascal et son fils Alexis, rompu à la course au large via la Solitaire du Figaro dont il n’a raté aucune édition depuis 2006. Le duo familial est concentré sur la course qui commence, comme souvent, au louvoyage pour s’extraire du Solent avant de traverser les grandes baies piégeuses de la Cornouaille.

Jour et nuit, le JPK 1010 taille sa route, sans jamais relâcher la cadence, comme dans le morceau de Cole Porter dont il tire son nom. Au passage du Fastnet, les deux Cherbourgeois retrouvent du réseau malgré la purée de pois et apprennent qu’ils sont … deuxièmes ! Foggy Dew, le redoutable JPK1010 du Havrais Noël Racine, leur a brûlé la politesse dans la montée.

Mais entre le rocher irlandais et Plymouth, dans une brise tonique au vent de travers, Night and Day prend sa revanche, ce qui lui permet de doubler l’archipel des Scilly en tête. Les 40 derniers milles se courent sous haute tension et l’arrivée à Plymouth sous une pluie diluvienne reste dans les annales.

Night and Day est le premier à réaliser l’exploit d’une victoire toutes classes pour un bateau mené en double. Une performance qui n’a jamais été réitérée depuis…

Diffusé le 12 mai 2023

Générique : Pass it on

Post-production : Grégoire Levillain