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La piraterie a été pratiquée sur les côtes chinoises de l'Antiquité à nos jours, mais les renseignements notoires sur les activités des contrebandiers et des pillards n'existent pas avant le XIVe siècle.

À cette époque, sous la dynastie Ming, se développe le mouvement des Wokou, né au Japon.

Il regroupe des Japonais, qui veulent se venger de l'attaque de leur pays par la dynastie chinoise précédente des Yuan, et des Chinois, fonctionnaires et marchands, mécontents de la nouvelle dynastie Ming, entourés d'une armée de contrebandiers, de bandits et de « frères de la côte ».

De son côté, l'empereur de Chine crée des milices de garde-côtes.

Au cours du XVe siècle, la suprématie de la marine chinoise permet l'essor de véritables relations commerciales en Asie orientale.

Au XVIe siècle, l'aggravation du climat social au Japon suscite une recrudescence de la piraterie qui trouve un terrain idéal sur la côte chinoise.

À la fin du XVIIIe siècle, la piraterie en mer de Chine méridionale va se développer, et, au 19è siècle, alors que la piraterie tend à disparaître, une pirate a, elle aussi, tiré les ficelles des grandes organisations mondiales de son époque.

Dans cet épisode, je vais vous raconter l’histoire de Ching Shih, une pirate qui a fait de la piraterie une institutions encore plus redoutable que la marine impériale chinoise. De prostituée à pirate redoutable, elle monte à la tête de la flotte du Drapeau Rouge, et tient d’une main de fer son équipage qui compte plusieurs milliers d’hommes.

Vous découvrirez comment, en 10 ans, elle va diriger toute l’organisation politique et commerciale des cotes chinoises méridionales et humilier l’empereur et son armée plus d’une fois.