00:00:00 Introduction

00:02:59 Générique

00:03:43 Résumé

00:07:12 Aventure

02:00:32 Conclusion

A Dusty Springs dans le Devil’s Grave Desert, l'ambiance festive de cette chaude soirée du 4 juillet ne semble pas remporter l'adhésion générale.

En effet, si Billy Butcher a déjà descendu une grande bouteille de whisky, ce n'est pas pour commémorer la fête nationale. Car ce jour est aussi l'anniversaire du braquage raté de la banque de Woodcreek qui l'a conduit, lui et deux de ses compagnons, à faire profil bas ces sept dernières années dans cette petite ville au milieu de nulle part.

Aussi titube t-il vers le saloon pour y retrouver la belle Ruby, qui contre quelques dollars, soupire d'ennui en se laissant courtiser. Mais celui-ci, ivre, insiste si lourdement pour la soustraire à sa vie de fille publique qu’il finit par se faire rejeter hors de la chambre. Frustré, il s’en va alors provoquer le jeune et nouveau shérif Jake White attablé en compagnie de son ami croque-mort Cole Finch avant de frapper un homme ivre sur son chemin, ce qui évidemment le mène derrière les barreaux pour la nuit.

Pendant ce temps-là, Frank Smith, ici connu comme Fenton Smith, la tête pensante de cette bande de hors la loi à la retraite, profite d’un de ses passages en ville pour planter les graines de futurs conflits à exploiter à son avantage. Invité chez Martha Wilson, l'épouse du maire Hank Wilson, pour prendre le thé, il s’applique à la faire douter de la fidélité de son époux. Et fier de sa duperie, découvre au même moment Billy entraîné par le shérif jusqu’à sa cellule et soupire de l'inaptitude de ses complices à faire preuve d’autant de subtilité que lui.

Il a de quoi s'inquiéter, en effet, car la troisième crapule s'enlise elle aussi dans les problèmes. Ce soir, Sitala Harris s'en va trouver Horace Pemberton, le banquier, pour s’endetter davantage qu’elle ne l’est déjà. Et le vilain petit homme a beau être sous son charme, il trouve que les visites adultères de sa débitrice sont plus rares que les crédits sur son ardoise.

Ainsi, profitant d’une diversion au saloon pour éloigner le shérif, la petite bande se retrouve réunie dans son bureau tandis que Frank rappelle à tous leur intérêt à se faire oublier. Mais celui-ci a beau tenter par la suite de minimiser les raisons de l’arrestation de Billy auprès de sa femme Grace Butcher, la fille du maire Hank Wilson, celle-ci n’est pas dupe.

Enfin, le lendemain matin, Frank Smith entame sereinement la journée par son habituelle tournée de repérage des faiblesses d'autruis. Billy, sorti de cellule, après un échange froid et distant avec sa femme et son fils, Caleb, regagne, avec une bonne gueule de bois, l'écurie où il travaille, au service du maire Wilson renfrogné ce matin-là. De son côté, tandis que Sitala se hâte d'emmener son fils, Theodore Jr, en retard à l'école de madame Butcher, son époux, Théodore Harris, découvre que son matériel télégraphique dysfonctionne. La raison arrive en milieu de journée par la diligence : la ligne télégraphique de Dusty Springs a été dynamitée !

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