Data trecută am discutat despre Shakespeare. Acum ne ocupăm de Corneille și Racine, mari autori de teatru din Franța. Desigur, vom face câteva detururi și va trebui să revenim la teme importante, dar așa e structura noastră. Racine a scris relativ puțin, dar piesele lui sunt capodopere. Corneille a scris mult mai mult, trăind într-o generație mai veche și având un ethos aristocratic.

Corneille prezintă un conflict între datorie și pasiune, între iubirea de patrie și iubirea romantică, reflectat în piesele sale. În piesele cu temă romană, critică abuzul de putere. În celelalte piese, promovează virtuțile aristocratice: eroism, onoare, dăruirea de sine. Tranziția de la trupe ambulante la săli de teatru fixe, cum ar fi Hôtel de Bourgogne, schimbă valorile culturale și sociale în jurul teatrului.

Racine are o influență greacă puternică și beneficiază de o educație de la janseniști. Piesele sale, precum Fedra, Ifigenia și Andromache, dialoghează evident cu operele lui Euripide. Racine este apreciat pentru finețea psihologică și splendoarea versurilor sale. Deși există o dezbatere între Corneille și Racin, amândoi sunt esențiali în istoria teatrului francez.

Corneille și Racine, în ciuda diferențelor, sunt figuri centrale în literatura franceză. În timp ce Corneille prezintă un etos aristocratic, Racine este mai psihologic și influențat de gândirea jansenistă. Amândoi autori sunt valoroși și contribuie la înțelegerea tranzițiilor culturale și politice ale timpului lor.