En el año 2021 se cumplió una década de un crecimiento sostenido de casos de enfermedades de transmisión sexual en los Estados Unidos. En particular la sífilis. La incidencia de esta enfermedad ha incrementado de manera exponencial alcanzando niveles similares a los de los años 50 del siglo XX. 

Una variante de esta enfermedad que se ha incrementado notablemente es la sífilis congénita, es decir, los casos en los que una madre infectada transmite la infección a la persona que está por nacer.

La secuelas de esta enfermedad son conocidas. Fueron documentadas de forma detallada antes del descubrimiento de la penicilina. Se observaba lo que en medicina conocemos como la historia natural de la enfermedad. Las personas morían de neurosífilis o infección del sistema nervioso central.

También encontramos en la historia de la medicina ejemplos dolorosos como el experimento de Tuskegee en el cual ya teniendo penicilina al alcance para tratar personas infectadas se seleccionaron hombres Afro-Americanos para ser observados para documentar sífilis secundaria y terciaria. Este inhumano experimento realizado de 1932 a 1972 por lo que ahora conocemos como el CDC y los servicios de salud publica de los Estados Unidos es un ejemplo de discriminación y experimentación en humanos con crueldad y desprecio por un grupo racial. De manera simultanea, estas mismas instituciones realizaron un experimento aun mas cruel en Guatemala en los años 1946 a 1948 inoculando a 1300 personas con sífilis. Se seleccionaron personas con enfermedades mentales, reclusos, menores de edad huérfanos y trabajadoras sexuales. El doctor John Charles Cutler participó en ambos estudios. Nunca se castigó a ninguna persona diseñando o participando en alguno de estos estudios.

En febrero de 1941 se trató al primer paciente con penicilina, 13 años después de que Alexander Fleming notara el crecimiento de un hongo que evitaba el crecimiento de bacterias en un cultivo. Fleming nunca aisló o produjo penicilina, esto fue realizado por el equipo científico de Howard Florey en la universidad de Oxford. 

Con el surgimiento exponencial de casos de sífilis en los últimos 5 años la FDA, órgano regulador sanitario de los Estados Unidos autorizó en Enero del 2024 la importación de extencilina, una penicilina no autorizada para uso en personas. La escasez de antibióticos en los Estados Unidos ha llevado a esta medida extrema sin haber estudios fase 3 de validación en pacientes norteamericanos.

La conducta sexual sin protección y el “sexo casual” son identificadas como las desencadenantes de este incremento de casos. Se espera que en poco tiempo se observe también un incremento importante de casos de transmisión de Hepatitis C, VIH, Herpes, Clamidia, Micoplasmas entre otras.

Es importante que se hagan campañas informativas de practicas sexuales seguras para disminuir el incremento de casos como el observado en los Estados Unidos. La mejor medicina es la preventiva. No solo desde la perspectiva individual sino también como una estrategia de salud publica que disminuye riesgos y costos.

Referencias

ABC News 2023. Syphilis cases at highest levels in 70 years in alarming trend. https://abcnews.go.com/Health/stis-including-syphilis-rose-2nd-year-pandemic-cdc/story?id=98478883

CDC 2024. Sexually Transmitted Diseases. Syphilis. https://www.cdc.gov/std/syphilis/default.htm

CDC 2024. The Untreated Syphilis Study at Tuskegee Timeline. https://www.cdc.gov/tuskegee/timeline.htm

National Archives 2011. National Archives Releases John Cutler Papers Online. https://www.archives.gov/press/press-releases/2011/nr11-94.html

Reuters 2024. US FDA allows import of syphilis drug to address shortages. https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/us-fda-allows-import-syphilis-drug-address-shortages-2024-01-10/