Port d’Athènes, Le Pirée est le port le plus important de Grèce et il est aussi devenu en 2019 le premier port de Méditerranée, en termes de trafic de conteneurs. Un développement consécutif à sa gestion, depuis 2016, par le chinois Cosco, devenu actionnaire majoritaire de l’Autorité du Port du Pirée, dans le contexte de la crise de la dette grecque. Dans un pays où le tourisme représente environ un cinquième de l’économie, Le Pirée joue toutefois un autre rôle fondamental : celui du plus important port de passagers de Méditerranée orientale. Quelque 10 millions de voyageurs y ont ainsi embarqué - ou débarqué - en 2019. De notre correspondant à Athènes,Il y a près de 6 000 ans, bien avant qu’Athènes ne devienne Athènes, Le Pirée était une île. L’évolution du paysage a depuis amarré Le Pirée au continent européen. L’île d’hier, est ainsi progressivement devenue le port d’Athènes et un pivot maritime, qui permet aujourd’hui la liaison entre la Grèce continentale et la quasi-totalité de ses îles. À la tête des compagnies de transport maritime Euroseas et Eurodry, Aristides Pittas s’amuse à faire, en plus du portrait du Pirée, la promotion touristique de son pays :« Le port du Pirée a un terminal pour containers qui est très dynamique mais c’est aussi un carrefour pour les navires qui quittent la Grèce continentale à destination des îles. Vous savez que nous avons, ici, les plus belles îles du monde… Plus de 100 îles habitées, où les gens souhaitent se rendre en vacances, le port du Pirée est donc, de ce point de vue aussi, un pôle important. »Îles et îlots, la Grèce en compte en tout près de 6 000, dont une minorité – quelque 230 pour être précis – sont habités. Habités et donc facilement visitables. Un fonds de commerce pour un pays, la Grèce, dont environ un emploi sur cinq dépend du secteur touristique. La Crète, les îles ioniennes, les Cyclades, les îles de la mer Égée ou du Dodécanèse… les visiteurs qui s’adressent aux agences de voyage ont dès lors, pour destination, moult possibilités d’île : « Mykonos, Santorini, Ios, Milos, Hydra, Spetses, Paros, Naxos, Sifnos, Folegandros et Egine, et Agistri… », entend-on dans une agence.► À lire aussi : Grèce: dans les Cyclades, l’île de Milos retrouve les touristesIl est un peu plus de 7h du matin au niveau du terminal E7 du port du Pirée, la porte d’entrée à destination de l’archipel des Cyclades. Un immense ferry bleu et blanc de la compagnie « Blue Star » s’apprête à mettre le cap vers les îles de Paros, Naxos et Santorin. Quelques mètres plus loin, un second bateau, d’un gabarit un brin plus modeste, va déposer les touristes vers Syros, Tinos et Mykonos. Des voyageurs, comme Clotilde Chevallier, 27 ans, qui vient passer une semaine de vacances en Grèce. « On est au Pirée. On attend le bateau. Il y en a plusieurs là, qui sont à quai et il faut trouver le bon. On va sur l’île de Tinos pour échapper un peu à la chaleur d’Athènes », explique-t-elle.Ce port du Pirée, qu’elle découvre, la jeune femme en trouve les dimensions impressionnantes. « Il est super grand, il y a plein d’accès pour les voitures, ça circule beaucoup dans tous les sens. J’ai pris une fois le bateau pour aller en Corse depuis Nice, mais il me semble que c’était quand même plus petit… nettement », estime-t-elle.► À lire aussi : Grèce: une saison touristique qui s’annonce florissante après la levée des restrictions Covid Comme cette jeune Française, les passagers devraient être autour de 10 millions à transiter, cette année, par le port du Pirée. Une partie d’entre eux voyageront avec « SeaJets ». Dans les locaux portuaires de cette compagnie de ferries, la responsable se réjouit d’ailleurs de la fin de deux ans de vaches maigres :« Il y a vraiment beaucoup de monde cet été. Ces deux dernières années, en raison du Covid, beaucoup de gens ne pouvaient pas voyager donc, cette année, tout le monde essaye de partir. Nos bateaux sont presque tous pleins à 100 %. Nous avons même un peu plus de monde qu’en 2019. »Avec 33 millions de visiteurs au total, 2019 était jusqu’à présent, en Grèce, la saison touristique de tous les records. Mais comme en témoignent cet été les ferrys bondés du Pirée, ce pic de vacanciers ne saurait probablement tarder à être dépassé. Des ferries, qui, vu du quai, paraissent comme les grands enfants remuants du Pirée, pour qui les îles grecques sont le terrain de jeu estival.
