• Le port historique de Baltimore: lieu de naissance de l'hymne américain

  • Aug 17 2022
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Le port historique de Baltimore: lieu de naissance de l'hymne américain

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  • Notre série d’été des ports dans le monde nous emmène aujourd’hui à Baltimore, dans l’État du Maryland, sur la côte est des États-Unis. C’est un port très important sur le plan économique, mais il a aussi une très grande importance historique. C’est là qu’est né l’hymne américain, un jour de septembre 1814. Reportage à Baltimore de Guillaume Naudin.

    De notre envoyé spécial à Baltimore

    Il faut traverser les gigantesques installations industrielles, portuaires et de transport de Baltimore pour y arriver. Fort McHenry, qui commande l’entrée du port, fait partie des parcs nationaux américains. C’est un havre de verdure et de tranquillité. Mais cela n’a pas toujours été le cas. En septembre 1814, après deux ans d’une guerre imprudemment déclenchée par les jeunes États-Unis contre la couronne britannique pour régler un conflit commercial, le pays est au bord de la rupture. Deux semaines plus tôt, à Washington, les Britanniques ont incendié les bâtiments officiels, dont la Maison Blanche et le Capitole qui restera ensuite inviolé jusqu’au 6 janvier 2021. Ils n’ont pas l’intention d’en rester là. L’objectif suivant, c’est Baltimore. Le matin du 13 septembre, en regardant l’horizon, les défenseurs du fort savent que la journée sera longue. Chris Kosasih est éducatrice au musée de Fort McHenry. Elle explique :

    « Nous voyons ici la rivière Patapsco. Nous voyons le pont Francis Scott Key. Ça c’est aujourd’hui, à l’époque contemporaine, mais à l’époque, le pont n’était pas là. Autrefois, on aurait plutôt vu une flotte de 15 ou 16 vaisseaux britanniques sur ces eaux. Nous nous trouvons aussi près des batteries côtières. C’est là que se trouvaient les défenseurs de Fort McHenry. Ils manœuvraient des canons et des armes pointés vers l’eau et pointés vers ces vaisseaux britanniques. Ils ont bombardé Fort McHenry pendant 25 heures. Au total, il y a eu 1 800 bombes et roquettes. Donc, vous imaginez bien que ça a été une nuit difficile »

    Au bout d’une journée et d’une nuit de fureur, le fracas des armes s’arrête. Et un immense drapeau s’élève dans le ciel de Fort McHenry. Ce drapeau, c'est la bannière étoilée, le drapeau américain. L’original est aujourd’hui encore visible au Musée national d’histoire américaine à Washington. Ce 14 septembre 1814, il émerge de la brume et de la poussière pour montrer que le fort a tenu. Et c’est ce moment qui est décrit par un témoin direct dans ce qui va devenir l’hymne américain. Chris Kosasih raconte :

    « Francis Scott Key était en fait juriste de profession. Il négociait pour la libération d’un prisonnier nommé Docteur William Beanes et il n’était pas là pour le bombardement. Il était simplement sur un bateau britannique. Et ce navire britannique n’était pas équipé de canons. Il n’était pas là pour la bataille. Mais il était au courant du plan de bataille. Donc, les Britanniques ne pouvaient pas le laisser partir. Ils l’ont retenu sur le bateau, sans l’enchaîner à proprement parler. Mais ils lui ont dit, vous ne pouvez pas partir avant que le bombardement ait lieu. C’est comme ça que Francis Scott Key s’est retrouvé sur l’eau. Et quand il a regardé vers ce drapeau ce matin-là, à neuf heures le matin suivant le bombardement, quand ce grand drapeau de 12 mètres par 9 est hissé, c’est à, ce moment-là qu’il écrit ce qu’il voit au dos d’une enveloppe. Cela devient un poème. Le poème s’appelle "la défense de Fort McHenry". Et ce poème devient une chanson qui est "La bannière étoilée" ».

    L’hymne américain est donc né au dos d’une enveloppe, sur un bateau, près du port de Baltimore. C’est l’un des piliers de l’identité nationale américaine, joué à la moindre occasion officielle ou avant la moindre rencontre sportive. Joué plusieurs fois par jour au musée de Fort McHenry. Mais qui parvient encore, malgré la répétition, à déclencher l’émotion sur les visages et dans les yeux des visiteurs.
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