Señala el concilio Vaticano II que la Iglesia sólo alcanzará su perfección cuando llegue la renovación de todas las cosas: «nuevos cielos y nueva tierra» (cf. LG 48). Hasta que vuelva Cristo, una parte de sus discípulos peregrina en la tierra, otros están el purgatorio y otros están en el cielo: todos permanecen unidos en la caridad y expectantes de la segunda venida del Señor.

Hablamos, por tanto, de tres «estados», fases o etapas de la única Iglesia durante la historia: de peregrinación, de purgación y de glorificación. En su conjunto estos tres estados o situaciones constituyen lo que llamamos «comunión de los santos», que viene a ser otro nombre de la Iglesia, en el que se subrayan las relaciones entre los que están en estos estados; y de modo particular la comunicación de bienes entre los que aún peregrinamos en la tierra.

En este tema estudiamos también la figura y el lugar de la Virgen María en relación con la Iglesia.

«Los tres estados de la Iglesia. “Hasta que el Señor venga en su esplendor con todos sus ángeles y, destruida la muerte, tenga sometido todo, sus discípulos, unos peregrinan en la tierra; otros, ya difuntos, se purifican; mientras otros están glorificados, contemplando claramente a Dios mismo, uno y trino, tal cual es” (LG 49):

“Todos, sin embargo, aunque en grado y modo diversos, participamos en el mismo amor a Dios y al prójimo y cantamos en mismo himno de alabanza a nuestro Dios. En efecto, todos los de Cristo, que tienen su Espíritu, forman una misma Iglesia y están unidos entre sí en él” (Ibid)» (CEC 954).

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