In the opening episode of The Focused AI Captain series, René Esteban explores why the vast majority of AI initiatives never make it beyond the pilot stage. And what distinguishes the few organizations that successfully scale AI from those that silently fail.

Drawing on decades of transformation experience and current research from MIT, McKinsey, and Harvard, René introduces the Ghost Ship Phenomenon: organizations investing heavily in AI technology without equipping their people, processes, and structures to actually use it.

This episode reframes AI transformation as a human and organizational challenge, not a technical one.

Why 95% of enterprise AI pilots deliver zero ROI

The Ghost Ship Phenomenon: advanced technology without direction or adoption

The widening enthusiasm gap between AI interest and real-world integration

Why treating AI like a software rollout guarantees failure

The Capsize Ratio: how unbalanced investment sinks AI initiatives

Why successful organizations invest 70% in people and processes

What frontline resistance to AI really signals

How to assess your organization’s AI maturity and capsize risk

The Capsize Ratio

Failing organizations:

80% technology

20% people & processes

Successful organizations:

10% algorithms

20% infrastructure

70% people, leadership, and organizational design

#Free AI Maturity Self-Check:

https://ai.focusfirst.com

Book: The Focused AI Captain – available on Amazon

In Episode 2, René explains why no AI journey can succeed without absolute clarity on the starting point—and how most organizations get this wrong from day one.

More information: www.focusfirst.com

In this episode, I explore the critical shift from AI adoption to AI orchestration — and why Communication Leaders are uniquely positioned to lead it. Drawing on real-world examples and strategic frameworks, we examine how to move beyond tool rollout and into the territory of sustained performance improvement.

This episode builds on insights from my latest booklet, "From AI Adoption to AI Impact" — a guide for senior leaders navigating the complexity of the "second-order challenge"

What you'll gain:

• How to reframe AI success from usage metrics to business outcomes
• The leadership behaviors that accelerate orchestration over adoption
• A practical lens for measuring transformation ROI in Communication functions

At FocusFirst, we help senior leaders in Group Functions translate strategy into measurable transformation — faster, clearer, and with lasting impact.

To download the full booklet or learn more, visit focusfirst.com or send a message to podcast@focusfirst.com with "Playbook."

About the Host:
René Esteban is Founder and CEO of FocusFirst. As a former senior leader in a Fortune 500, he found that too many transformation projects take too long, waste money, and annoy key stakeholders – and that there must be a way to accelerate business transformations sustainably. Today, this belief unites an international FocusFirst team consisting of former top executives and subject matter experts. He is an international keynote speaker, author and senior advisor for top executives to achieve challenging goals and accelerate complex transformations.

About FocusFirst:
FocusFirst is a boutique consulting firm for transformation & strategic change projects. Group Functions Leaders work with FocusFirst to develop organisations, structure & accelerate transformations. FocusFirst works with leading Fortune 500 companies such as Merck, Novartis, E.ON, BASF, as well as established mid-sized companies.
We are the specialised firm in the industry that combines former top executives and an award-winning method to accelerate transformations. This unique "double helix" of capabilities equips us to help our customers deliver results faster against demanding business goals.

More information: www.focusfirst.com

Neue Regulierungen, technologische Entwicklungen, gesellschaftlicher Wandel – klar, das bewegt. Doch wer glaubt, dass Transformation dadurch von selbst geschieht, irrt. Externer Druck reicht nicht, um echte Veränderung zu tragen.

In Wirklichkeit beginnt Transformation mit einem übergeordneten Sinn.

Wie Dr. Jens Meier sagt: Städte haben diesen Sinn längst in der Hand – sie gestalten Zukunft. Wenn alle Mitarbeitenden vom Busfahrer bis zur IT-Entwicklerin wissen, warum sie wichtig sind, entsteht Energie, die trägt. Aber nur, wenn das Ziel klar ist – und der Weg dorthin flexibel geführt wird.

Führung heißt heute: Sinn geben, Klarheit schaffen – und gleichzeitig Beweglichkeit zulassen.

Genau so gelingt der Wandel, auch unter politischem Gegenwind, strukturellen Hürden und Unsicherheit.

🎧 Diese Sonderfolge des Transformation Leaders Podcasts ist Teil des Buch-Launches Energized Transformation – Führen im disruptiven Wandel, erschienen im Campus Verlag.

📘 Das Buch gibt es überall im Handel und auf Amazon: https://amzn.eu/d/acFsnq6

🌳 100 % der Buchgewinne gehen an Bergwaldprojekt e.V. zur Pflanzung und Pflege klimastabiler Wälder.

#EnergizedTransformation #FührungImWandel #StadtwerkeGestaltenZukunft

Über Dr. Jens Meier (LinkedIn): Dr. Jens Meier ist CEO der Stadtwerke Lübeck Gruppe und engagiert sich an der Schnittstelle von Digitalisierung und kommunaler Daseinsvorsorge. Er leitet die VKU-Task-Force „Digitale Daseinsvorsorge“ und den Digitalisierungsausschuss des Verbands. Zuvor war er im E.ON-Konzern und bei der rhenag aktiv. Er ist in mehreren Gremien vertreten und promovierte im Bereich Unternehmensbewertung.

Über Hans-Martin Hellebrand (LinkedIn):

Hans-Martin Hellebrand ist ein erfahrener CEO mit umfassender Expertise in Transformation und Innovation. Nach Führungsrollen in der Energiewirtschaft und im Silicon Valley gestaltete er den Transformations- und Wachstumspfad von Eprimo. Seit 2021 verantwortet er als Vorstand, ab 2024 als CEO, die Neuausrichtung von Badenova vom klassischen Versorger zu einem Vorzeigeunternehmen der Energiewende.

Über René Esteban (LinkedIn)

René Esteban ist Gründer und Geschäftsführer von FocusFirst. Mit seinem Team aus ehemaligen Executives beschleunigt er international Transformationen durch klaren Fokus, exzellente Kommunikation und aktive Einbindung aller Stakeholder. Seine Erfahrungen führten zur Entwicklung der preisgekrönten PEAK-Methode, mit der FocusFirst über 250 Transformationen erfolgreich strukturiert und begleitet hat.

More information: www.focusfirst.com