Nourricière, colérique, glacée… Telle est la Dordogne. C’est ce que va découvrir Benjamin, fils de batelier, en naviguant sur la rivière de tous les espoirs.
En 1832, la Dordogne est le nerf de la vallée. À la fois route marchande, moyen de transport et voie de communication, c’est elle la Rivière Espérance, porteuse de toutes les opportunités… Mais aussi de tous les drames. Cette Dordogne sauvage, qui charrie le malheur comme le plus parfait des bonheurs, la famille Donadieu la connaît bien. Le père, Victorien, est batelier, capitaine de gabare. Dans cette saga riche en émotions, l’auditeur embarque pour quarante ans aux côtés de Benjamin, le fils de Victorien, qui rejoint enfin la flotte de son père, des rêves et ambitions plein la tête. Dans un récit immersif, émaillé de joies comme de drames, la plume de l’auteur dépeint la rudesse de la vie à bord, les guerres des marchands, les machinations de la concurrence fluviale, puis l’arrivée du chemin de fer qui signe le déclin des bateliers.
À la croisée du roman historique et du roman sentimental, La Rivière Espérance donne vie à des personnages profonds et attachants, dont les relations évoluent au fil d’une fresque contemplative pleine de rebondissements. Benjamin, le jeune batelier ambitieux, et Marie, son amour d’enfance, finiront-ils par se retrouver ?
Parmi les plus grands noms de la littérature française, Christian Signol est un auteur du terroir, qui sait immerger l’auditeur dans les décors à la fois hostiles et envoûtants de la Dordogne et de la Gironde paysannes du XIXe siècle. D’une plume puissante et émouvante, il dépeint avec justesse le quotidien de gens simples au métier singulier d’une époque oubliée, entre bonheur tranquille et malheurs retentissants.
C’est le comédien Yves Mugler, aussi connu pour sa lecture de la série historique Le testament d’Ariane, qui assure la narration de la version en livre audio de l’œuvre de Signol.
