Autrefois d’une grande vitalité comme en témoignent les nombreuses surfaces commerciales en rez-de-chaussée, le cours Tolstoï cherche un nouveau souffle.
La ville de Villeurbanne et son opérateur, la Société Villeurbannaise d’Urbanisme, portent ainsi depuis 2012 un projet de redynamisation et de diversification de l’activité économique.

Ils dessinent un périmètre de sauvegarde du commerce et de l’artisanat, au sein duquel déployer une stratégie de maîtrise foncière et immobilière. Des locaux sont achetés et rénovés avec soin afin d’installer de nouvelles activités relevant des domaines de l’artisanat et de l’économie sociale et solidaires.

Espace Tonkin, médiathèque, collège… Cet ensemble composite commencé en 1976 et terminé en 1983 est l’œuvre de Pierre-André Louis. Construit après les habitations environnantes, il occupe une place centrale à l’échelle du quartier et se démarque par sa faible hauteur ; il n’est pas non plus perché sur une dalle comme le centre commercial voisin. L’architecte imagine les espaces comme des modules qui se combinent pour créer des espaces isolés tout comme des espaces partagés.

Le Tonkin est classé « quartier prioritaire de la politique de la ville ». Cette initiative, créée dans les années 80, a pour but de réduire les écarts de développement au sein des villes.

Elle vise à restaurer l’égalité dans les quartiers moins favorisés et à améliorer les conditions de vie de leurs habitants, tout en luttant contre toute forme de discrimination. Éducation, logement, emploi, social… Elle mobilise tous les acteurs et domaines de l’intervention publique.

Les Maisons des services publics contribuent à cette entreprise, formant aussi autant de portes d’entrée pour les habitants voulant participer à la vie de leur quartier.