Zentrale Frage dieser Folge ist zugleich auch das zentrale Motiv von Greg Bears Roman "Darwin's Radio": In welcher Weise, in welchem Ausmaß und mit welcher Dynamik trugen nicht nur endogene Retroviren, sondern Viren insgesamt zur Evolution der Wirtsgenome bei? Waren Viren wirklich die Erfinder des Zellkerns? Und noch weiter gedacht - waren sie sogar Erfinder der DNA?

Am Beispiel der endogenen Retroviren können wir beobachten, wie Virus und Wirt zu einer biologischen Einheit verschmelzen und als Holobiont betrachtet werden können. Die evolutionären Kräfte wirken dann auf die Einheit aus Wirt und Virus und nicht auf beide isoliert.

In dieser Folge wollen wir herausfinden, wie eine solche „Verschmelzung“ stattfinden kann und was das für die Evolution der Wirtslebewesen bedeutet. Und wir werden sehen, dass das, was den Menschen zum Menschen macht, möglicherweise viralen Ursprungs ist.

Luis Villarreal (UC Irvine) on "The Virusphere and the Evolution of Life"

Frank Ryan: Virusphere, The End of the World as We Know It (What happens if We Kill All the Viruses)

Viren zeigen erstaunliche Fähigkeiten des Lebendigen: Sie können sich entwickeln, haben ausgeklügelte, in Coevolution mit den Wirtszellen entwickelte Überlebensstrategien, leben manchmal in symbiotischem und nicht parasitär anmutendem Verhältnis mit ihren Wirtszellen zusammen, sie halten ganze Ökosysteme im Gleichgewicht und weisen in manchen Fällen sogar eine Größe und Komplexität ihres Erbguts vor, die die so mancher Einzeller übertrifft.

Nach einer kurzen Sommerpause wollen wir in dieser dritten Folge der zweiten Staffel auf eine dieser ganz besonderen Eigenschaften des Lebendigen schauen, die die Viren auszeichnet. Sie sind Meister der Anpassung und scheinen in dieser Eigenschaft sogar die meisten Lebewesen noch zu übertreffen.