Notre série estivale Menaces sur l'information nous emmène à Kiev. L'invasion russe met le journalisme ukrainien à rude épreuve. Sur fond de guerre, plusieurs journalistes d’investigation ont subi, ces derniers mois, des pressions et des intimidations. C’est le cas de Yuri Nikolov, fondateur d’un média d’enquêtes sur la corruption, qui a notamment mis au jour un scandale au sein des marchés publics de l’armée ukrainienne qui a fait grand bruit.

En janvier dernier, des hommes en tenues noires, cagoulés, ont frappé violemment à la porte de l’appartement de Yuri Nikolov, le menaçant de l’envoyer au front. Le journaliste n’était pas chez lui ; seule sa mère, malade, était présente et s’en est sortie avec une grosse frayeur.

Les visiteurs ont laissé des post-it sur la porte, avec les mots « provocateur », « traître », « resquilleur ». Selon le principal intéressé, un quart d’heure après les faits, une vidéo et des photos de la scène ont été publiés sur un canal Telegram anonyme, qui serait lié au bureau du président Zelensky, qu'il critique régulièrement.

À la suite de cet incident, une enquête a été ouverte pour entrave aux activités journalistiques, mais elle a été requalifiée, quatre mois plus tard, en affaire de hooliganisme, au grand regret de Pauline Maufrais, chargée de mission Ukraine à RSF, Reporters sans frontières :

« Ça signifie que le fait qu'il a été intimidé comme journaliste n'est pas retenu dans l'enquête. C'est un nouvel exemple de ce que l'observe de plus en plus, notamment depuis janvier 2024, l'augmentation des pressions contre les journalistes d'investigation. On a compté au moins cinq journalistes qui ont été surveillés ou menacés en raison de leur travail ou de leurs publications sur la corruption. Ils continuent de faire leur travail, mais il y a une chape de plomb qui est plus ressentie maintenant qu'il y a un an. »

Co-fondateur du site Nashi Groshi (« notre argent » en russe), un média membre du réseau mondial de journalisme d'investigation qui s'attache à dénoncer la corruption dans les marchés publics, Yuri Nikolov a révélé, entre autres, l'existence de contrats alimentaires frauduleux du ministère de la Défense.

Ses enquêtes ont poussé à la démission du ministre de la Défense Oleksiy Reznikov. En dépit des tentatives d’intimidations subies par plusieurs journalistes, le travail d’investigation se poursuit en Ukraine, comme le souligne Pauline Maufrais :

« On est très admiratifs de la résilience du paysage médiatique ukrainien en pleine guerre, du travail des journalistes d'investigation qui ont toujours continué à travailler. Dès le mois de mars/avril 2022, des journalistes d'investigation se sont spécialisés sur l'enquête des crimes de guerre commis par les forces armées russes. Mais en fait, assez rapidement, il y a eu des enquêtes publiées sur des sujets internes. Les médias d'investigation continuent de fonctionner, et, en même temps, c'est vrai que nous, depuis quelques mois, nous assistons à davantage de pression qui, pour l'instant, ne les empêche pas de publier. »

En mars, l'université de Harvard a décerné son prix pour la conscience et l’intégrité dans le journalisme à Yuri Nikolov, qui, selon l’institution, a montré qu'un journalisme d’investigation indépendant et œuvrant pour le bien public était possible même dans un pays en guerre.

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En Guinée, la presse est malmenée de façon inédite depuis l'arrivée au pouvoir de la junte du CNRD. Médias fermés, radios brouillées, site d'informations et réseaux sociaux inaccessibles... autant de défis auxquels a dû faire face Sékou Jamal Pendessa, le sécrétaire général du Syndicat des professionnels de presse de Guinée (SPPG). Le journaliste syndicaliste, qui se dit toujours menacé, a plusieurs fois mené l'offensive contre les atteintes à la liberté d'informer, ce qu'il lui a valu un séjour en prison. Portrait.

Avec ses joues creuses, sa veste sur le dos et le regard ombragé par son inséparable chapeau de paille, Sékou Jamal Pendessa ne pourrait passer inaperçu... même s'il le souhaitait !

Le journaliste de 36 ans s'engage dans la défense de ses camarades dès le lycée. À l'université, il préside le comité d'organisation des toutes premières éditions du Forum national des étudiants, avant de devenir stagiaire puis rédacteur en chef au sein du groupe média « Gangan ».

C'est son premier bras de fer avec le pouvoir : en 2017, une grève des enseignants frappe durement les écoles. Le président Alpha Condé menace publiquement de fermer les médias qui tendront leur micro au meneur syndicaliste Aboubacar Soumah. Seul Pendessa brave l'interdit : « Il disait qu'il ne pouvait pas rencontrer beaucoup de personnes, qu'il n'avait pas confiance, mais moi, je pouvais y aller seul. J'ai pris la caméra en tant que journaliste reporter d'image (JRI) et je suis allé l'interviewer. Je l'ai fait passer le même jour, mais voilà, mon média a été fermé pendant vingt-quatre heures, mais il fallait le faire pour que les autres osent ».

En mai 2021, Pendessa devient secrétaire général du Syndicat des professionnels de presse de Guinée (SPPG). Trois mois plus tard survient le putsch du colonel Mamadi Doumbouya. L'espoir laisse place à une nouvelle déception avec le brouillage des radios et la restriction d'internet et des réseaux sociaux.

Avec les associations de presse, le SPPG organise en mai 2023 une « Journée sans presse » que même le média d'état RTG va suivre : « Beaucoup ont pensé à la suspension des programmes en se disant :"On balance tout court la musique", mais j'ai dit non, qu'il fallait éteindre complètement. C'est là que la SPPG, avec son secrétaire général, a joué un grand rôle ».

Mais la répression s'accentue. En janvier dernier, celui que l'on surnomme désormais « Général » appelle à manifester : « À la veille de notre manifestation, j'ai échappé à un kidnapping. Le jour de la manifestation, nous avons été séquestrés toute la journée à la maison de la presse. À notre sortie, à 20 heures, je ne suis pas allé à la maison, j'ai envoyé une délégation à la gendarmerie pour négocier la libération de neuf journalistes. Moi, je m'en allais avec quelques membres du syndicat pour retourner à mon bureau. C'est en cours de route que j'ai été arrêté. »

Le syndicaliste passera un mois et demi en prison. Une grève générale lancée par les principales centrales du pays conduira à sa libération, malgré une condamnation pour « attroupement non autorisé et trouble à l'ordre public ».

Mais Pendessa se sait surveillé en permanence, parfois même jusque dans la Maison de la presse : « Ils sont rentrés, malheureusement, jusque dans la salle de conférence, en faisant semblant, comme s'ils étaient des journalistes... mais on se connaît entre nous. Ils ont finalement dit qu'ils étaient des agents secrets. Certains avaient des armes sur eux ! »

Sékou Jamal Pendessa affirme que sa rue « est l'une des plus surveillées de Conakry », ce qui ne l'empêchera pas de poursuivre sa lutte en faveur de la presse.

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