Notre série estivale Menaces sur l'information nous emmène à Kiev. L'invasion russe met le journalisme ukrainien à rude épreuve. Sur fond de guerre, plusieurs journalistes d’investigation ont subi, ces derniers mois, des pressions et des intimidations. C’est le cas de Yuri Nikolov, fondateur d’un média d’enquêtes sur la corruption, qui a notamment mis au jour un scandale au sein des marchés publics de l’armée ukrainienne qui a fait grand bruit.

En janvier dernier, des hommes en tenues noires, cagoulés, ont frappé violemment à la porte de l’appartement de Yuri Nikolov, le menaçant de l’envoyer au front. Le journaliste n’était pas chez lui ; seule sa mère, malade, était présente et s’en est sortie avec une grosse frayeur.

Les visiteurs ont laissé des post-it sur la porte, avec les mots « provocateur », « traître », « resquilleur ». Selon le principal intéressé, un quart d’heure après les faits, une vidéo et des photos de la scène ont été publiés sur un canal Telegram anonyme, qui serait lié au bureau du président Zelensky, qu'il critique régulièrement.

À la suite de cet incident, une enquête a été ouverte pour entrave aux activités journalistiques, mais elle a été requalifiée, quatre mois plus tard, en affaire de hooliganisme, au grand regret de Pauline Maufrais, chargée de mission Ukraine à RSF, Reporters sans frontières :

« Ça signifie que le fait qu'il a été intimidé comme journaliste n'est pas retenu dans l'enquête. C'est un nouvel exemple de ce que l'observe de plus en plus, notamment depuis janvier 2024, l'augmentation des pressions contre les journalistes d'investigation. On a compté au moins cinq journalistes qui ont été surveillés ou menacés en raison de leur travail ou de leurs publications sur la corruption. Ils continuent de faire leur travail, mais il y a une chape de plomb qui est plus ressentie maintenant qu'il y a un an. »

Co-fondateur du site Nashi Groshi (« notre argent » en russe), un média membre du réseau mondial de journalisme d'investigation qui s'attache à dénoncer la corruption dans les marchés publics, Yuri Nikolov a révélé, entre autres, l'existence de contrats alimentaires frauduleux du ministère de la Défense.

Ses enquêtes ont poussé à la démission du ministre de la Défense Oleksiy Reznikov. En dépit des tentatives d’intimidations subies par plusieurs journalistes, le travail d’investigation se poursuit en Ukraine, comme le souligne Pauline Maufrais :

« On est très admiratifs de la résilience du paysage médiatique ukrainien en pleine guerre, du travail des journalistes d'investigation qui ont toujours continué à travailler. Dès le mois de mars/avril 2022, des journalistes d'investigation se sont spécialisés sur l'enquête des crimes de guerre commis par les forces armées russes. Mais en fait, assez rapidement, il y a eu des enquêtes publiées sur des sujets internes. Les médias d'investigation continuent de fonctionner, et, en même temps, c'est vrai que nous, depuis quelques mois, nous assistons à davantage de pression qui, pour l'instant, ne les empêche pas de publier. »

En mars, l'université de Harvard a décerné son prix pour la conscience et l’intégrité dans le journalisme à Yuri Nikolov, qui, selon l’institution, a montré qu'un journalisme d’investigation indépendant et œuvrant pour le bien public était possible même dans un pays en guerre.

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En Guinée, la presse est malmenée de façon inédite depuis l'arrivée au pouvoir de la junte du CNRD. Médias fermés, radios brouillées, site d'informations et réseaux sociaux inaccessibles... autant de défis auxquels a dû faire face Sékou Jamal Pendessa, le sécrétaire général du Syndicat des professionnels de presse de Guinée (SPPG). Le journaliste syndicaliste, qui se dit toujours menacé, a plusieurs fois mené l'offensive contre les atteintes à la liberté d'informer, ce qu'il lui a valu un séjour en prison. Portrait.

Avec ses joues creuses, sa veste sur le dos et le regard ombragé par son inséparable chapeau de paille, Sékou Jamal Pendessa ne pourrait passer inaperçu... même s'il le souhaitait !

Le journaliste de 36 ans s'engage dans la défense de ses camarades dès le lycée. À l'université, il préside le comité d'organisation des toutes premières éditions du Forum national des étudiants, avant de devenir stagiaire puis rédacteur en chef au sein du groupe média « Gangan ».

C'est son premier bras de fer avec le pouvoir : en 2017, une grève des enseignants frappe durement les écoles. Le président Alpha Condé menace publiquement de fermer les médias qui tendront leur micro au meneur syndicaliste Aboubacar Soumah. Seul Pendessa brave l'interdit : « Il disait qu'il ne pouvait pas rencontrer beaucoup de personnes, qu'il n'avait pas confiance, mais moi, je pouvais y aller seul. J'ai pris la caméra en tant que journaliste reporter d'image (JRI) et je suis allé l'interviewer. Je l'ai fait passer le même jour, mais voilà, mon média a été fermé pendant vingt-quatre heures, mais il fallait le faire pour que les autres osent ».

En mai 2021, Pendessa devient secrétaire général du Syndicat des professionnels de presse de Guinée (SPPG). Trois mois plus tard survient le putsch du colonel Mamadi Doumbouya. L'espoir laisse place à une nouvelle déception avec le brouillage des radios et la restriction d'internet et des réseaux sociaux.

Avec les associations de presse, le SPPG organise en mai 2023 une « Journée sans presse » que même le média d'état RTG va suivre : « Beaucoup ont pensé à la suspension des programmes en se disant :"On balance tout court la musique", mais j'ai dit non, qu'il fallait éteindre complètement. C'est là que la SPPG, avec son secrétaire général, a joué un grand rôle ».

Mais la répression s'accentue. En janvier dernier, celui que l'on surnomme désormais « Général » appelle à manifester : « À la veille de notre manifestation, j'ai échappé à un kidnapping. Le jour de la manifestation, nous avons été séquestrés toute la journée à la maison de la presse. À notre sortie, à 20 heures, je ne suis pas allé à la maison, j'ai envoyé une délégation à la gendarmerie pour négocier la libération de neuf journalistes. Moi, je m'en allais avec quelques membres du syndicat pour retourner à mon bureau. C'est en cours de route que j'ai été arrêté. »

Le syndicaliste passera un mois et demi en prison. Une grève générale lancée par les principales centrales du pays conduira à sa libération, malgré une condamnation pour « attroupement non autorisé et trouble à l'ordre public ».

Mais Pendessa se sait surveillé en permanence, parfois même jusque dans la Maison de la presse : « Ils sont rentrés, malheureusement, jusque dans la salle de conférence, en faisant semblant, comme s'ils étaient des journalistes... mais on se connaît entre nous. Ils ont finalement dit qu'ils étaient des agents secrets. Certains avaient des armes sur eux ! »

Sékou Jamal Pendessa affirme que sa rue « est l'une des plus surveillées de Conakry », ce qui ne l'empêchera pas de poursuivre sa lutte en faveur de la presse.

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Troisième semaine de notre série Menaces sur l’Info, consacrée aux journalistes qui accomplissent leur travail, partout dans le monde, en dépit des difficultés auxquelles ils sont confrontés. Aujourd'hui, nous partons pour le Soudan où, depuis plus de 15 mois, deux forces armées s'affrontent pour le pouvoir. Le conflit d'une violence incroyable, entre l'armée régulière et les paramilitaires des Forces de soutien rapide, a provoqué le déplacement de plus de 10 millions de personnes. Il est très peu médiatisé, d'autant plus qu'il ne reste plus beaucoup de journalistes pour couvrir cette guerre.

Le 4 juin 2024, le journaliste soudanais Muawiya Abdel Razek est assassiné à son domicile dans la capitale Khartoum, abattu par des paramilitaires, lui et trois membres de sa famille. Selon le Syndicat des journalistes soudanais, au moins sept journalistes sont décédés depuis le début du conflit. Un chiffre certainement bien en deçà de la réalité, ajoute ce syndicat, tellement il est difficile d'évaluer le nombre de victimes dans cette guerre.

Comme des dizaines de milliers de Soudanais, les journalistes ont, eux aussi, pris le chemin de l’exil. Il ne reste probablement qu’une dizaine de journalistes dans la capitale, explique Hassan Ahmed Berkia, membre du syndicat des journalistes soudanais, en exil aux Émirats arabes unis : « Tout d’abord, il est difficile de vivre à Khartoum… il n’y a pas de travail, tous les journaux de presse écrites ont été fermés et détruits. Et pour ceux qui peuvent encore travailler comme journaliste, c’est dangereux, il y a des raids aériens, des bombardements et les deux camps vous prennent pour cible. Les paramilitaires vous accusent de soutenir l’armée, et l’armée vous accuse de soutenir les FSR ».

La plupart des journalistes encore présents à Khartoum travaillent pour la presse internationale. À l’instar d'Hassan Migdad, reporter pour la chaine d’informations saoudienne al Arabiya. Il travaille et vit dans son bureau, où il a encore accès à internet via satellite, dans un immeuble situé dans le centre-ville, une zone contrôlée par les FSR.

« Depuis le toit de l’immeuble, nous pouvons voir toutes les opérations militaires. Quand l’armée fait de raids sur les Forces de soutien rapide, quand les paramilitaires tirent des missiles antiaériens. On peut couvrir ces opérations sans sortir. Mais pour la situation humanitaire là, il faut aller voir. Nous ne sortons pas tous les jours, car il y a beaucoup de barrages, tenus par les FSR. Et c'est impossible de traverser la ville et d'aller d’une zone contrôlée par les FSR à une autre zone contrôlée par l’armée. C’est une zone de guerre ! Parfois, nous obtenons un accès, en négociant auprès des militaires. Par exemple, en janvier, nous avons pu visiter le palais présidentiel au centre-ville. Nous devons sécuriser tous nos déplacements en amont. Et une fois que nous avons les autorisations, nous prenons notre courage à deux mains et on y va ! Une fois à l’extérieur, nous sommes absolument seuls, sans accès ni à internet, ni à nos téléphones », raconte-t-il.

Avant la guerre, Hassan Migdad était pharmacien. Rien ne l'avait préparé psychologiquement à couvrir ces événements, « c'est parfois très dur », avoue-t-il.

« Couvrir ce conflit est complexe », explique Hassan Ahmed Berkia, du syndicat de la presse, pour des journalistes, qui n'ont ni formation, ni sécurité et sont totalement dépendants des belligérants pour accéder à l'information.

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Notre série Menaces sur l'information nous emmène aujourd'hui à Niamey. Le Niger a connu un coup d'État il y a un an, le 26 juillet 2023, qui a renversé le président Mohamed Bazoum. Dans la foulée de la prise du pouvoir par les militaires, la diffusion de RFI et de France 24 a été coupée dans le pays. Dans son dernier rapport, l'ONG Reporters sans frontières voit dans le coup d'État le catalyseur de violations de la liberté de la presse. Et cite par exemple le cas de Samira Sabou, arrêtée fin septembre.

Son travail a contribué à la libération de la parole sur les harcèlements sexuels au travail en Chine : Huang Xueqin a été victime de la répression de la liberté d’expression. Condamnée à cinq ans de prison en juin pour « tentative de subversion au pouvoir de l’Etat », cette journaliste indépendante a bravé la censure pour faire évoluer les mentalités.

Le parcours de Huang Xueqin est celui d’une femme désabusée par l’état de la presse dans son pays. Née en 1988, elle débute d’abord sa carrière dans les grands médias officiels de sa province du Guangdong. Une expérience qui, selon ses mots, lui a permis d’être « témoin de la fin de l’âge d’or » des médias. « J’ai vu la liberté d’expression supprimée, les discours être contrôlés », confiait la jeune femme dans un podcast en 2021. Des mots prononcés quelque temps seulement avant son arrestation le 19 septembre de cette même année. Elle devait se rendre au Royaume-Uni pour débuter un master sur les études de genre à l’université de Sussex.

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Une progression logique tant le sujet des violences faites aux femmes a été central dans sa carrière. Elle-même victime de harcèlement sexuel, Huang Xueqin a lancé, après un voyage à Singapour, une plateforme permettant aux femmes de mettre en avant leur témoignage. « Je me suis dit que pensent les victimes chez nous en Chine ? Alors, j'ai lancé un questionnaire sur le harcèlement sexuel que subissent les femmes journalistes, raconte Huang. En deux jours j’ai reçu 169 réponses. Et 69 personnes ont accepté de partager leurs histoires avec moi ».

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Les témoignages font mouche et se répandent sur le réseau social Weibo, sorte d’équivalent de X en Chine. Cela contribue à l’ouverture d’un débat dans une société chinoise toujours très patriarcale. En 2022, les autorités finissent même par durcir la loi sur le harcèlement sexuel au travail. Malgré l’influence de son travail, elle entre dans le viseur des autorités, notamment pour sa couverture des manifestations pro-démocratie à Hong-Kong. La reprise en main de l’ancienne colonie britannique est un sujet particulièrement sensible à Pékin qui vaut à la jeune journaliste de passer trois mois derrière les barreaux. Même si comme le concède Renee Xia, directrice de China Human Rights defenders : « Il est difficile de savoir quand on dépasse la ligne rouge en Chine. Il y a une volonté assez claire de réprimer toute forme de société civile qui sort du contrôle du parti ».

L’émergence d’un mouvement #Me too#, bien que pris en compte dans son agenda politique par les autorités, a visiblement déplu au parti. Après son arrestation en 2021, elle passe près de 1 000 jours en isolement avant son procès. En juin, elle est jugée en compagnie d’un militant du droit des travailleurs, Wang Jianbing, également connu pour son travail en faveur des femmes victimes de harcèlement sexuel. Tous deux ont été condamnés pour « tentative de subversion au pouvoir de l’Etat ». Un chef d’accusation qui a valu cinq ans de prison à Huang et trois ans et demi pour Wang.